Fuente Úrbel

El río Úrbel recibe su nombre probablemente de la voz euskera "Ur-Beltz" (agua Negra). Es un humilde curso de agua que recorre 55 kilómetros de Norte a Sur desde la zona del Tozo hasta la desembocadura en el Arlanzón en las cercanías de Frandovínez. De antiguo el Úrbel tuvo fama de río truchero y, sobre todo, cangrejero, hecho que hoy lamentablemente hoy ha pasado a la historia.

El pueblo de Fuente Úrbel responde a un topónimo que no necesita mayores explicaciones. Para encontrar el manantial tan sólo tendremos que seguir unos centenares de metros en dirección suroeste el curso de agua que cruza el pueblo.

Precisamente el día que lo visité yo tocaba la limpieza anual del lugar, tarea que realizan fundamentalmente los antiguos vecinos desplazados del pueblo durante la mayor parte del año.

Pero sin duda el punto más interesante a visitar en este pueblo es su parroquial de Santa María la Mayor, aunque a primera vista no parezca gran cosa. En estas vistas exteriores lo más llamativo es la persistencia de un ábside románico en un edificio posterior, respondiendo a una construcción de no excesiva calidad desde el punto de vista arquitectónico.

Pero lo que realmente llama la atención del templo es su repertorio iconográfico en piedra, concentrado en su colección de relieves. Sorprenden no tanto por su calidad como por su originalidad, de muy difícil interpretación. 

Empezamos por algunos de los canecillos de la parte exterior del ábside, y en concreto con esta cabeza que parece tocada por un turbante. Si nos fijamos en el rostro, aparece como picado por una enfermedad, por lo que tal vez se trate de un leproso al que se ha despojado de parte de la venda.

A continuación, un lector con los ojos vendados. Representa al que trata de conocer a Dios a través de la razón, y no de la fe, y por ello no lo consigue. A su izquierda una no tan original sirena.

Por último una representación posiblemente relacionada con el dios celta Ogmios, que encadena a las gentes por el poder de su palabra y que habría sido sustituido por el Dios cristiano.

Hay otros relieves extraños, ¿Es una figura de una extraña ave mutilada?

¿Un músico también con los ojos vendados?

¿Una lucha entre extraños animales?

En internet no circulan muchas imágenes del interior de este templo; y es que entre los aficionados es “famoso” el lugar por la dificultad de su visita. Puedo al parecer sentirme privilegiado al hacer podido conocerlo por un cúmulo de circunstancias afortunadas. Aquí la primera imagen, que corresponde a la vista desde el coro.

Una vista más cercana de la parte que nos interesa, el ábside románico, con su fondo de cinco arcos ciegos en una configuración que ya hemos visto en otros templos burgaleses algo alejados de este lugar (son especialmente evidentes ciertas similitudes con la iglesia de Siones de Mena.

Nos centramos en los elementos más peculiares. En primer lugar este capitel del arco triunfal. Un caballero lucha con un enorme animal.

En uno de los arcos ciegos aparecen “embutidas” las figuras de Adán y Eva. A su lado unos personajes en barca, similares a los vistos en otros lugares, que tienden a asociarse con el episodio de la pesca milagrosa. En este caso sin embargo parece que reman.

Dos extrañas aves contrapuestas, con cara humana (se diría incluso que de monje o monja).

Un grupo de cabecitas que asoman bajo una especie de manta, y que algunos interpretan como una representación de las almas del purgatorio o de todos los santos. 

Y por fin el que tal vez sea el relieve más extraño de toda la iglesia: una figura sedente sostiene con unas largas tenazas un objeto apoyado en una especie de yunque o banco sobre el que parece golpear con un martillo otro personaje, al tiempo que una enorme ave come de ello y defeca sobre un caldero.

Una reciente interpretación del profesor José Luis Huerta ha relacionado esta extraña composición con el relato celta de Thidrek, donde un héroe llamado Wieland forja una espada pero al no estar contento con el resultado la pulveriza, la mezcla con harina y se la da de comer a tres aves a las que había mantenido en ayunas durante tres días.

Wieland, siempre según la leyenda, recogió los excrementos de aquellos animales, los fundió y con el hierro libre de escoria que extrajo forjó una segunda espada, más ligera y de mejor filo. Y eso es lo que parece recoger con exactitud el capitel románico de la pequeña iglesia burgalesa.

Tanto misterio ha llamado la atención del Círculo Románico, un colectivo de amantes y estudiosos de esta cultura, quienes en su página web desarrollan un amplísimo artículo en el que defienden la presencia de símbolos celtas entre los capitales de Fuente Úrbel; que representaría un paso decisivo en la integración de los cultos ancestrales de origen irlandés en los ritos cristiano-romanos.